决明子的功效为清热明目（祛除体内热邪，促进视力恢复）、润肠通便，具有治疗目赤肿痛等病症的作用，气虚便溏（粪便稀不成形）者禁用。
决明子味甘、苦、咸，性寒，可以用于治疗目赤涩痛，羞明多泪（眼睛怕光，经常流眼泪），头痛眩晕，目暗不明，大便秘结等症。
治疗风热上攻所致的目赤肿痛、羞明多泪时，常配菊花等；治疗肝火上攻所致的目赤肿痛，常配石决明、菊花等；对于肝肾阴虚（肝脏和肾脏的阴液不足），视物昏花，目暗不明者，可与枸杞子、熟地、山茱萸等同用。
服用决明子的不良反应暂不明确，如需用药，建议在医生指导下进行。